Biography
by Bruce Eder
In
more than decade of activity from 1960 until 1971, the Mike Cotton
Sound transformed themselves and their sound several times, starting out
playing trad jazz (i.e., Dixieland jazz), switching to rock & roll
and blues, then remaking themselves in the vein of Stax/Volt type soul,
and finally ending up as a progressive soul band backing R&B/jazz
veteran Zoot Money. In all of that time, ironically, the group only
enjoyed one hit, "Swing That Hammer," a minor chart entry in England
during 1963. That small statistic, however, is deceptive as a measure of
the Mike Cotton Sound's influence and success. They were, for much of
the '60s, one of the busiest bands in England, playing club dates of
their own and also backing such visiting American performers as Solomon
Burke, Stevie Wonder, the Four Tops, and Gene Pitney, and playing
sessions behind other popular performers -- and more than a decade after
the group's one hit, they were playing sessions with the Kinks.
Additionally, members of the Mike Cotton Sound went on to play key roles
in such outfits as the Animals and Argent.
Mike Cotton had
played trumpet in various trad jazz bands in the late '50s, and in 1960
he formed a group of his own with members of the Peter Ridge Band, who
broke up that year. Their sound was pure Dixieland, with John Beecham
playing trombone, Gerry Williams on the clarinet, Stu Morrison on banjo,
Jeff King playing bass, Jimmy Garforth at the drums, and Maureen
Parfitt (known as Little Mo) singing. Parfitt exited the Mike Cotton
Jazzmen, as they were then known, after a one-month series of gigs at
Germany's Storyville club and was succeeded by Jeanie Lambe, who lasted a
year. The group lucked out by inheriting a recording contract
originally signed by the Pete Ridge band with producer Dennis Preston
and his Lansdowne studio which, in turn, had a licensing agreement with
EMI-Columbia.
The group got an amazing amount of work, playing as
many as 300 gigs a year, primarily in clubs in the north of England,
where they were best known. They also became veritable fixtures in live
appearances on the radio and did their share of television performances
as well. And they were sufficiently respected and successful to rate a
performance onscreen in the 1962 dramatic film The Wild and the Willing,
shot in the spring of that year.
The group also saw the first of
a dizzying series of lineup changes in 1962, so they were a very
different band by the time the movie opened in October of that year.
Gerry Williams exited in early 1962 to be replaced by Nottingham-born
John Crocker, and Derek Tearle took over on bass soon after, although he
was replaced by Conway Smith following a serious road accident. Dave
Rowberry was added to the lineup on piano in the summer of 1962.
The
group's sound evolved gradually during this period, as the audience for
trad jazz gradually disappeared. By 1963, it was becoming plain that
they needed something to boost their audience. The number 30 status of
"Swing That Hammer" was a last gasp for trad jazz in a musical
environment that was shifting radically. The arrival of the Beatles at
the top of the charts with "Please Please Me" spearheaded an explosion
of chart activity by rock & roll groups of all stripes, and heralded
the end of the trad jazz boom. In response, the Mike Cotton Jazzmen
shifted their sound and emphasis, adding more rock & roll and
R&B in their repertory. They also changed their name, first to the
Mike Cotton Band and then to the Mike Cotton Sound.
They got
their first chance to show off their new sound in the wake of "Swing
That Hammer" with their self-titled debut LP, which included covers of
material by Bo Diddley and the Bill Black Combo. It was only a
transitional work, being a little too jazzy for the rock audience that
the group hoped might hear it, and didn't sell in serious numbers, but
it opened up new musical territory and venues for the group. The result
was a series of shows and tours backing the likes of Stevie Wonder, the
Four Tops, Solomon Burke, Sugar Pie DeSanto, Sonny Boy Williamson II,
and Gene Pitney, among others, and the group performed on bills
alongside Tom Jones and Dusty Springfield, even participating in
informal jams and performances with them.
The group parted
company with Preston in an effort to completely reinvent their sound,
abandoning their jazz roots in favor of a headfirst plunge into R&B.
By 1964, concerts by the group featured their versions of songs by
Jimmy Reed, Muddy Waters, and Howlin' Wolf, a repertory at which they
came to excell. More lineup changes accompanied this transformation, as
Stu Morrison (who later joined Chris Barber's jazz band) gave up the
banjo for the bass and, with Cotton, handled the vocals; Dave Rowberry
switched from the piano to the Vox organ, and exited the group in 1965
to join the Animals as the successor to Alan Price; among the musicians
who auditioned (and were rejected) for his spot were Reginald Dwight
(aka Elton John) and Joe Cocker, before Eric Delaney, later of the
progressive jazz/rock outfit Sky, became their keyboard player. Jimmy
Garforth left the music business in 1966 and was succeeded by Bernie
Byrnes, late of the Mindbenders, and Morrison was later succeeded by Jim
Rodford.
The Mike Cotton Sound were signed to Polydor in 1965
and cut a very respectable single of "Harlem Shuffle," which was as
clear a sign as any of the changes that had taken place. By then, they'd
transformed their sound once more, away from Chicago-style blues and
R&B into more of a Stax/Volt vein, facilitated in part by the
arrival in the group's lineup of an American vocalist. Lucas (aka Bruce
MacPherson Lucas), born in Cleveland, OH, was a former GI living in
England. His presence helped boost the band's credibility as a
soul-based performing unit.
They were also lucky enough to sign
with Pye Records and find a producer in Mike Raven, who could help them
come up with a commercial sound on their records. "Soul Serenade" b/w
"We've Got a Thing Going, Baby" rose to the Top 30 on the British
R&B charts, but they were never able to follow it up properly.
Meanwhile, ex-Cheynes and future Camel leader Pete Bardens passed
through the lineup, as did Derek Griffiths, formerly of the Artwoods, on
guitar, and Rodford exited in 1969 to link up with Rod Argent, a
relative, in the formation of Argent.
The group held together
long enough, however, to be engaged by Apple Records as the backing band
on Mary Hopkin's Postcard album. Music was continuing to change with
the roster of musicians, and another name change seemed in order. The
Mike Cotton Sound became Satisfaction, and got to record an album in a
more progressive vein for England's Decca Records, which attracted
little notice. By 1971, after a brief hookup with Zoot Money, the group
finally split up, although Mike Cotton and his fellow brassmen from the
band were recruited by the Kinks for some notable mid-'70s recording
sessions.
In the years since, most of the members have remained
active in music in some respect. Cotton has remained active as a session
musician, and in the '90s played with the 100 Club All-Stars, while
Rodford and Griffiths continued to play soul music, and Mick Moody, of
one of the last lineups, moved into heavy metal and has been involved
with the group Whitesnake. The Mike Cotton Sound's name periodically
surfaces in more thorough histories of the British trad jazz and beat
booms, and is often mentioned obliquely in histories of the Animals,
thanks to Dave Rowberry's presence in both groups and his continued
musical activity.
https://www.allmusic.com/artist/the-mike-cotton-sound-mn0000112415
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Biografía
por Bruce Eder
En
más de una década de actividad, desde 1960 hasta 1971, Mike Cotton
Sound se transformó a sí mismo y a su sonido varias veces, comenzando a
tocar jazz tradicional (es decir, jazz Dixieland), pasando por el rock
& roll y el blues, luego rehaciéndose en la vena del soul tipo
Stax/Volt, y finalmente terminando como una banda de soul progresivo que
respaldaba al veterano del R&B/jazz Zoot Money. En todo ese tiempo,
irónicamente, el grupo sólo tuvo un éxito, "Swing That Hammer", una
entrada menor en las listas de Inglaterra durante 1963. Esta pequeña
estadística, sin embargo, es engañosa como medida de la influencia y el
éxito del Mike Cotton Sound. Durante gran parte de los años 60, fueron
una de las bandas más activas de Inglaterra, tocando en sus propios
clubes y acompañando a artistas estadounidenses como Solomon Burke,
Stevie Wonder, los Four Tops y Gene Pitney, y tocando en sesiones con
otros artistas populares, y más de una década después del único éxito
del grupo, estaban tocando en sesiones con los Kinks. Además, los
miembros del Mike Cotton Sound llegaron a desempeñar papeles clave en
grupos como los Animals y Argent.
Mike Cotton había tocado la
trompeta en varias bandas de jazz tradicional a finales de los 50, y en
1960 formó un grupo propio con miembros de la Peter Ridge Band, que se
disolvió ese mismo año. Su sonido era puro Dixieland, con John Beecham
tocando el trombón, Gerry Williams en el clarinete, Stu Morrison en el
banjo, Jeff King tocando el bajo, Jimmy Garforth en la batería y Maureen
Parfitt (conocida como Little Mo) cantando. Parfitt abandonó a los Mike
Cotton Jazzmen, como se les conocía entonces, tras una serie de
actuaciones de un mes en el club Storyville de Alemania, y le sucedió
Jeanie Lambe, que duró un año. El grupo tuvo suerte al heredar un
contrato de grabación firmado originalmente por la banda de Pete Ridge
con el productor Dennis Preston y su estudio Lansdowne que, a su vez,
tenía un acuerdo de licencia con EMI-Columbia.
El grupo consiguió
una cantidad asombrosa de trabajo, tocando hasta 300 conciertos al año,
principalmente en clubes del norte de Inglaterra, donde eran más
conocidos. También se convirtieron en auténticos fijos en las
apariciones en directo en la radio y también hicieron su parte de
actuaciones en televisión. Y fueron lo suficientemente respetados y
exitosos como para que se les incluyera en la pantalla en la película
dramática de 1962 The Wild and the Willing, rodada en la primavera de
ese año.
El grupo también experimentó el primero de una
vertiginosa serie de cambios de formación en 1962, por lo que eran una
banda muy diferente cuando se estrenó la película en octubre de ese año.
Gerry Williams salió a principios de 1962 para ser sustituido por John
Crocker, nacido en Nottingham, y Derek Tearle tomó el relevo en el bajo
poco después, aunque fue sustituido por Conway Smith tras un grave
accidente de tráfico. Dave Rowberry se incorporó a la formación al piano
en el verano de 1962.
El sonido del grupo evolucionó
gradualmente durante este periodo, ya que el público del jazz
tradicional fue desapareciendo. En 1963, era evidente que necesitaban
algo para aumentar su audiencia. El número 30 de "Swing That Hammer" fue
el último aliento para el jazz tradicional en un entorno musical que
estaba cambiando radicalmente. La llegada de los Beatles a la cima de
las listas con "Please Please Me" encabezó una explosión de actividad en
las listas de grupos de rock & roll de todo tipo, y anunció el fin
del boom del jazz tradicional. En respuesta, los Mike Cotton Jazzmen
cambiaron su sonido y énfasis, añadiendo más rock & roll y R&B
en su repertorio. También cambiaron su nombre, primero a Mike Cotton
Band y luego a Mike Cotton Sound.
Tuvieron la primera oportunidad
de mostrar su nuevo sonido a raíz de "Swing That Hammer" con su primer
LP autotitulado, que incluía versiones de material de Bo Diddley y del
Bill Black Combo. Sólo fue un trabajo de transición, un poco demasiado
jazzístico para el público rockero que el grupo esperaba que lo
escuchara, y no se vendió en cantidades importantes, pero abrió un nuevo
territorio musical y lugares para el grupo. El resultado fue una serie
de espectáculos y giras en las que acompañaron a artistas de la talla de
Stevie Wonder, los Four Tops, Solomon Burke, Sugar Pie DeSanto, Sonny
Boy Williamson II y Gene Pitney, entre otros, y el grupo actuó en
proyectos junto a Tom Jones y Dusty Springfield, participando incluso en
jams y actuaciones informales con ellos.
El grupo se separó de
Preston en un esfuerzo por reinventar por completo su sonido,
abandonando sus raíces jazzísticas para sumergirse de lleno en el
R&B. En 1964, los conciertos del grupo incluían sus versiones de
canciones de Jimmy Reed, Muddy Waters y Howlin' Wolf, un repertorio en
el que llegaron a destacar. Esta transformación fue acompañada de más
cambios en la formación, ya que Stu Morrison (que luego se unió a la
banda de jazz de Chris Barber) dejó el banjo por el bajo y, junto con
Cotton, se encargó de la voz; Dave Rowberry cambió el piano por el
órgano Vox, y salió del grupo en 1965 para unirse a los Animals como
sucesor de Alan Price; entre los músicos que hicieron una prueba (y
fueron rechazados) para su puesto estaban Reginald Dwight (alias Elton
John) y Joe Cocker, antes de que Eric Delaney, más tarde del conjunto de
jazz/rock progresivo Sky, se convirtiera en su teclista. Jimmy Garforth
dejó el negocio de la música en 1966 y fue sucedido por Bernie Byrnes,
último de los Mindbenders, y Morrison fue sucedido más tarde por Jim
Rodford.
Los Mike Cotton Sound firmaron con Polydor en 1965 y
grabaron un single muy respetable, "Harlem Shuffle", que era una señal
tan clara como cualquier otra de los cambios que se habían producido.
Para entonces, habían transformado su sonido una vez más, alejándose del
blues y el R&B al estilo de Chicago y acercándose más a la vena
Stax/Volt, facilitado en parte por la llegada a la formación del grupo
de un vocalista estadounidense. Lucas (alias Bruce MacPherson Lucas),
nacido en Cleveland, OH, era un antiguo soldado que vivía en Inglaterra.
Su presencia contribuyó a aumentar la credibilidad de la banda como
unidad de actuación basada en el soul.
También tuvieron la suerte
de firmar con Pye Records y encontrar un productor en Mike Raven, que
les ayudó a conseguir un sonido comercial en sus discos. "Soul Serenade"
b/w "We've Got a Thing Going, Baby" llegó al Top 30 de las listas
británicas de R&B, pero nunca fueron capaces de seguirlo
adecuadamente. Mientras tanto, el ex-Cheynes y futuro líder de Camel,
Pete Bardens, pasó por la formación, al igual que Derek Griffiths,
anteriormente de los Artwood, a la guitarra, y Rodford salió en 1969
para unirse a Rod Argent, un pariente, en la formación de Argent.
Sin
embargo, el grupo aguantó lo suficiente como para que Apple Records lo
contratara como banda de acompañamiento en el álbum Postcard de Mary
Hopkin. La música seguía cambiando con la lista de músicos, y parecía
necesario otro cambio de nombre. The Mike Cotton Sound se convirtió en
Satisfaction, y llegó a grabar un álbum en una vena más progresiva para
la inglesa Decca Records, que atrajo poca atención. En 1971, tras una
breve colaboración con Zoot Money, el grupo se separó finalmente, aunque
Mike Cotton y sus compañeros de la banda fueron reclutados por los
Kinks para algunas sesiones de grabación notables a mediados de los 70.
Desde
entonces, la mayoría de los miembros han seguido activos en la música
en algún aspecto. Cotton se ha mantenido activo como músico de sesión, y
en los 90 tocó con los 100 Club All-Stars, mientras que Rodford y
Griffiths siguieron tocando música soul, y Mick Moody, de una de las
últimas formaciones, se pasó al heavy metal y ha participado en el grupo
Whitesnake. El nombre de Mike Cotton Sound aflora periódicamente en
historias más minuciosas de los booms británicos del trad jazz y el
beat, y a menudo se menciona de forma oblicua en las historias de los
Animals, gracias a la presencia de Dave Rowberry en ambos grupos y a su
continua actividad musical.
https://www.allmusic.com/artist/the-mike-cotton-sound-mn0000112415
