Biography by Richard S. Ginell
Not only was Fats Waller one of the greatest pianists jazz has ever known, he was also one of its most exuberantly funny entertainers -- and as so often happens, one facet tends to obscure the other. His extraordinarily light and flexible touch belied his ample physical girth; he could swing as hard as any pianist alive or dead in his classic James P. Johnson-derived stride manner, with a powerful left hand delivering the octaves and tenths in a tireless, rapid, seamless stream. Waller also pioneered the use of the pipe organ and Hammond organ in jazz -- he called the pipe organ the "God box" -- adapting his irresistible sense of swing to the pedals and a staccato right hand while making imaginative changes of the registration. As a composer and improviser, his melodic invention rarely flagged, and he contributed fistfuls of joyous yet paradoxically winsome songs like "Honeysuckle Rose," "Ain't Misbehavin,'" "Keepin' Out of Mischief Now," "Blue Turning Grey Over You" and the extraordinary "Jitterbug Waltz" to the jazz repertoire.
During his lifetime and afterwards, though, Fats Waller was best known to the world for his outsized comic personality and sly vocals, where he would send up trashy tunes that Victor Records made him record with his nifty combo, Fats Waller & His Rhythm. Yet on virtually any of his records, whether the song is an evergreen standard or the most trite bit of doggerel that a Tin Pan Alley hack could serve up, you will hear a winning combination of good knockabout humor, foot-tapping rhythm and fantastic piano playing. Today, almost all of Fats Waller's studio recordings can be found on RCA's on-again-off-again series The Complete Fats Waller, which commenced on LPs in 1975 and was still in progress during the 1990s.
Thomas "Fats" Waller came from a Harlem household where his father was a Baptist lay preacher and his mother played piano and organ. Waller took up the piano at age six, playing in a school orchestra led by Edgar Sampson (of Chick Webb fame). After his mother died when he was 14, Waller moved into the home of pianist Russell Brooks, where he met and studied with James P. Johnson. Later, Waller also received classical lessons from Carl Bohm and the famous pianist Leopold Godowsky. After making his first record at age 18 for Okeh in 1922, "Birmingham Blues"/"'Muscle Shoals Blues,"" he backed various blues singers and worked as house pianist and organist at rent parties and in movie theaters and clubs. He began to attract attention as a composer during the early- and mid-'20s, forming a most fruitful alliance with lyricist Andy Razaf that resulted in three Broadway shows in the late '20s, Keep Shufflin', Load of Coal, and Hot Chocolates.
Waller started making records for Victor in 1926; his most significant early records for that label were a series of brilliant 1929 solo piano sides of his own compositions like "Handful of Keys" and "Smashing Thirds." After finally signing an exclusive Victor contract in 1934, he began the long-running, prolific series of records with His Rhythm, which won him great fame and produced several hits, including "Your Feet's Too Big," "The Joint Is Jumpin'" and "I'm Gonna Sit Right Down and Write Myself a Letter." He began to appear in films like Hooray for Love and King of Burlesque in 1935 while continuing regular appearances on radio that dated back to 1923. He toured Europe in 1938, made organ recordings in London for HMV, and appeared on one of the first television broadcasts. He returned to London the following spring to record his most extensive composition, "London Suite" for piano and percussion, and embark on an extensive continental tour (which, alas, was canceled by fears of impending war with Germany). Well aware of the popularity of big bands in the '30s, Waller tried to form his own, but they were short-lived.
Into the 1940s, Waller's touring schedule of the U.S. escalated, he contributed music to another musical, Early to Bed, the film appearances kept coming (including a memorable stretch of Stormy Weather where he led an all-star band that included Benny Carter, Slam Stewart and Zutty Singleton), the recordings continued to flow, and he continued to eat and drink in extremely heavy quantities. Years of draining alimony squabbles, plus overindulgence and, no doubt, frustration over not being taken more seriously as an artist, began to wear the pianist down. Finally, after becoming ill during a gig at the Zanzibar Room in Hollywood in December, 1943, Waller boarded the Santa Fe Chief train for the long trip back to New York. He never made it, dying of pneumonia aboard the train during a stop at Union Station in Kansas City.
While every clown longs to play Hamlet as per the cliche -- and Waller did have so-called serious musical pretensions, longing to follow in George Gershwin's footsteps and compose concert music -- it probably was not in the cards anyway due to the racial barriers of the first half of the 20th century. Besides, given the fact that Waller influenced a long line of pianists of and after his time, including Count Basie (who studied with Fats), Teddy Wilson, Art Tatum, Thelonious Monk, Dave Brubeck and countless others, his impact has been truly profound.
https://www.allmusic.com/artist/fats-waller-mn0000162762#biography
Not only was Fats Waller one of the greatest pianists jazz has ever known, he was also one of its most exuberantly funny entertainers -- and as so often happens, one facet tends to obscure the other. His extraordinarily light and flexible touch belied his ample physical girth; he could swing as hard as any pianist alive or dead in his classic James P. Johnson-derived stride manner, with a powerful left hand delivering the octaves and tenths in a tireless, rapid, seamless stream. Waller also pioneered the use of the pipe organ and Hammond organ in jazz -- he called the pipe organ the "God box" -- adapting his irresistible sense of swing to the pedals and a staccato right hand while making imaginative changes of the registration. As a composer and improviser, his melodic invention rarely flagged, and he contributed fistfuls of joyous yet paradoxically winsome songs like "Honeysuckle Rose," "Ain't Misbehavin,'" "Keepin' Out of Mischief Now," "Blue Turning Grey Over You" and the extraordinary "Jitterbug Waltz" to the jazz repertoire.
During his lifetime and afterwards, though, Fats Waller was best known to the world for his outsized comic personality and sly vocals, where he would send up trashy tunes that Victor Records made him record with his nifty combo, Fats Waller & His Rhythm. Yet on virtually any of his records, whether the song is an evergreen standard or the most trite bit of doggerel that a Tin Pan Alley hack could serve up, you will hear a winning combination of good knockabout humor, foot-tapping rhythm and fantastic piano playing. Today, almost all of Fats Waller's studio recordings can be found on RCA's on-again-off-again series The Complete Fats Waller, which commenced on LPs in 1975 and was still in progress during the 1990s.
Thomas "Fats" Waller came from a Harlem household where his father was a Baptist lay preacher and his mother played piano and organ. Waller took up the piano at age six, playing in a school orchestra led by Edgar Sampson (of Chick Webb fame). After his mother died when he was 14, Waller moved into the home of pianist Russell Brooks, where he met and studied with James P. Johnson. Later, Waller also received classical lessons from Carl Bohm and the famous pianist Leopold Godowsky. After making his first record at age 18 for Okeh in 1922, "Birmingham Blues"/"'Muscle Shoals Blues,"" he backed various blues singers and worked as house pianist and organist at rent parties and in movie theaters and clubs. He began to attract attention as a composer during the early- and mid-'20s, forming a most fruitful alliance with lyricist Andy Razaf that resulted in three Broadway shows in the late '20s, Keep Shufflin', Load of Coal, and Hot Chocolates.
Waller started making records for Victor in 1926; his most significant early records for that label were a series of brilliant 1929 solo piano sides of his own compositions like "Handful of Keys" and "Smashing Thirds." After finally signing an exclusive Victor contract in 1934, he began the long-running, prolific series of records with His Rhythm, which won him great fame and produced several hits, including "Your Feet's Too Big," "The Joint Is Jumpin'" and "I'm Gonna Sit Right Down and Write Myself a Letter." He began to appear in films like Hooray for Love and King of Burlesque in 1935 while continuing regular appearances on radio that dated back to 1923. He toured Europe in 1938, made organ recordings in London for HMV, and appeared on one of the first television broadcasts. He returned to London the following spring to record his most extensive composition, "London Suite" for piano and percussion, and embark on an extensive continental tour (which, alas, was canceled by fears of impending war with Germany). Well aware of the popularity of big bands in the '30s, Waller tried to form his own, but they were short-lived.
Into the 1940s, Waller's touring schedule of the U.S. escalated, he contributed music to another musical, Early to Bed, the film appearances kept coming (including a memorable stretch of Stormy Weather where he led an all-star band that included Benny Carter, Slam Stewart and Zutty Singleton), the recordings continued to flow, and he continued to eat and drink in extremely heavy quantities. Years of draining alimony squabbles, plus overindulgence and, no doubt, frustration over not being taken more seriously as an artist, began to wear the pianist down. Finally, after becoming ill during a gig at the Zanzibar Room in Hollywood in December, 1943, Waller boarded the Santa Fe Chief train for the long trip back to New York. He never made it, dying of pneumonia aboard the train during a stop at Union Station in Kansas City.
While every clown longs to play Hamlet as per the cliche -- and Waller did have so-called serious musical pretensions, longing to follow in George Gershwin's footsteps and compose concert music -- it probably was not in the cards anyway due to the racial barriers of the first half of the 20th century. Besides, given the fact that Waller influenced a long line of pianists of and after his time, including Count Basie (who studied with Fats), Teddy Wilson, Art Tatum, Thelonious Monk, Dave Brubeck and countless others, his impact has been truly profound.
https://www.allmusic.com/artist/fats-waller-mn0000162762#biography
Biografía de Richard S. Ginell
Fats Waller no sólo fue uno de los mejores pianistas que ha conocido el jazz, sino también uno de sus artistas más exuberantemente divertidos, y como suele ocurrir, una faceta tiende a ocultar la otra. Su toque extraordinariamente ligero y flexible contradecía su gran envergadura física; podía balancearse con tanta fuerza como cualquier pianista vivo o muerto en su clásica forma de zancada derivada de James P. Johnson, con una poderosa mano izquierda que emitía las octavas y décimas en un flujo incansable, rápido y sin fisuras. Waller también fue pionero en el uso del órgano de tubos y el órgano Hammond en el jazz -llamaba al órgano de tubos la "caja de Dios"-, adaptando su irresistible sentido del swing a los pedales y a una mano derecha staccato mientras realizaba imaginativos cambios de registro. Como compositor e improvisador, su inventiva melódica rara vez decaía, y aportó al repertorio jazzístico puñados de canciones alegres y paradójicamente encantadoras como "Honeysuckle Rose", "Ain't Misbehavin'", "Keepin' Out of Mischief Now", "Blue Turning Grey Over You" y la extraordinaria "Jitterbug Waltz".
Sin embargo, durante su vida y posteriormente, Fats Waller fue más conocido en el mundo por su personalidad cómica y su voz socarrona, con la que interpretaba melodías de mala calidad que Victor Records le hacía grabar con su ingenioso combo, Fats Waller & His Rhythm. Sin embargo, en prácticamente cualquiera de sus discos, tanto si la canción es un estándar imperecedero como si se trata del galimatías más trillado que un pirata de Tin Pan Alley podría servir, se escucha una combinación ganadora de humor burlón, ritmo de zapateado y fantástica interpretación al piano. Hoy en día, casi todas las grabaciones de estudio de Fats Waller se pueden encontrar en la serie de RCA The Complete Fats Waller, que comenzó a editarse en LPs en 1975 y aún estaba en curso durante la década de 1990.
Thomas "Fats" Waller procedía de un hogar de Harlem en el que su padre era predicador laico baptista y su madre tocaba el piano y el órgano. Waller empezó a tocar el piano a los seis años, en una orquesta escolar dirigida por Edgar Sampson (famoso por Chick Webb). Tras la muerte de su madre cuando tenía 14 años, Waller se mudó a casa del pianista Russell Brooks, donde conoció y estudió con James P. Johnson. Más tarde, Waller también recibió clases de música clásica de Carl Bohm y del famoso pianista Leopold Godowsky. Tras grabar su primer disco a los 18 años para Okeh en 1922, "Birmingham Blues"/"'Muscle Shoals Blues"", acompañó a varios cantantes de blues y trabajó como pianista y organista en fiestas de alquiler y en cines y clubes. Comenzó a llamar la atención como compositor a principios y mediados de los años 20, formando una fructífera alianza con el letrista Andy Razaf que dio lugar a tres espectáculos de Broadway a finales de los años 20, Keep Shufflin', Load of Coal y Hot Chocolates.
Waller empezó a grabar para Victor en 1926; sus primeras grabaciones más significativas para ese sello fueron una serie de brillantes caras de piano solo de 1929 con composiciones suyas como "Handful of Keys" y "Smashing Thirds". Tras firmar finalmente un contrato exclusivo con Victor en 1934, inició la larga y prolífica serie de discos con His Rhythm, que le granjeó gran fama y produjo varios éxitos, como "Your Feet's Too Big", "The Joint Is Jumpin'" y "I'm Gonna Sit Right Down and Write Myself a Letter". Comenzó a aparecer en películas como Hooray for Love y King of Burlesque en 1935, mientras continuaba con sus apariciones regulares en la radio, que se remontaban a 1923. Realizó una gira por Europa en 1938, grabó discos de órgano en Londres para HMV y apareció en una de las primeras emisiones de televisión. Regresó a Londres la primavera siguiente para grabar su composición más extensa, "London Suite" para piano y percusión, y embarcarse en una extensa gira continental (que, por desgracia, fue cancelada por el temor a una inminente guerra con Alemania). Consciente de la popularidad de las big bands en los años 30, Waller intentó formar la suya propia, pero duró poco.
En la década de 1940, Waller intensificó su agenda de giras por Estados Unidos, contribuyó con música a otro musical, Early to Bed, siguieron llegando las apariciones en películas (incluido un memorable tramo de Stormy Weather en el que lideró una banda de estrellas que incluía a Benny Carter, Slam Stewart y Zutty Singleton), las grabaciones continuaron fluyendo y él siguió comiendo y bebiendo en cantidades extremadamente abundantes. Años de agotadoras disputas por la pensión alimenticia, más la indulgencia excesiva y, sin duda, la frustración por no ser tomado más en serio como artista, empezaron a agotar al pianista. Finalmente, tras caer enfermo durante una actuación en el Zanzibar Room de Hollywood en diciembre de 1943, Waller se embarcó en el tren Santa Fe Chief para emprender el largo viaje de regreso a Nueva York. Murió de neumonía a bordo del tren durante una parada en Union Station, en Kansas City.
Aunque todo payaso anhela interpretar a Hamlet según el cliché -y Waller tenía pretensiones musicales supuestamente serias, anhelando seguir los pasos de George Gershwin y componer música de concierto-, probablemente no estaba en las cartas de todos modos debido a las barreras raciales de la primera mitad del siglo XX. Además, dado que Waller influyó en una larga serie de pianistas de su época y posteriores, como Count Basie (que estudió con Fats), Teddy Wilson, Art Tatum, Thelonious Monk, Dave Brubeck e innumerables otros, su impacto ha sido realmente profundo.
https://www.allmusic.com/artist/fats-waller-mn0000162762#biography
Fats Waller no sólo fue uno de los mejores pianistas que ha conocido el jazz, sino también uno de sus artistas más exuberantemente divertidos, y como suele ocurrir, una faceta tiende a ocultar la otra. Su toque extraordinariamente ligero y flexible contradecía su gran envergadura física; podía balancearse con tanta fuerza como cualquier pianista vivo o muerto en su clásica forma de zancada derivada de James P. Johnson, con una poderosa mano izquierda que emitía las octavas y décimas en un flujo incansable, rápido y sin fisuras. Waller también fue pionero en el uso del órgano de tubos y el órgano Hammond en el jazz -llamaba al órgano de tubos la "caja de Dios"-, adaptando su irresistible sentido del swing a los pedales y a una mano derecha staccato mientras realizaba imaginativos cambios de registro. Como compositor e improvisador, su inventiva melódica rara vez decaía, y aportó al repertorio jazzístico puñados de canciones alegres y paradójicamente encantadoras como "Honeysuckle Rose", "Ain't Misbehavin'", "Keepin' Out of Mischief Now", "Blue Turning Grey Over You" y la extraordinaria "Jitterbug Waltz".
Sin embargo, durante su vida y posteriormente, Fats Waller fue más conocido en el mundo por su personalidad cómica y su voz socarrona, con la que interpretaba melodías de mala calidad que Victor Records le hacía grabar con su ingenioso combo, Fats Waller & His Rhythm. Sin embargo, en prácticamente cualquiera de sus discos, tanto si la canción es un estándar imperecedero como si se trata del galimatías más trillado que un pirata de Tin Pan Alley podría servir, se escucha una combinación ganadora de humor burlón, ritmo de zapateado y fantástica interpretación al piano. Hoy en día, casi todas las grabaciones de estudio de Fats Waller se pueden encontrar en la serie de RCA The Complete Fats Waller, que comenzó a editarse en LPs en 1975 y aún estaba en curso durante la década de 1990.
Thomas "Fats" Waller procedía de un hogar de Harlem en el que su padre era predicador laico baptista y su madre tocaba el piano y el órgano. Waller empezó a tocar el piano a los seis años, en una orquesta escolar dirigida por Edgar Sampson (famoso por Chick Webb). Tras la muerte de su madre cuando tenía 14 años, Waller se mudó a casa del pianista Russell Brooks, donde conoció y estudió con James P. Johnson. Más tarde, Waller también recibió clases de música clásica de Carl Bohm y del famoso pianista Leopold Godowsky. Tras grabar su primer disco a los 18 años para Okeh en 1922, "Birmingham Blues"/"'Muscle Shoals Blues"", acompañó a varios cantantes de blues y trabajó como pianista y organista en fiestas de alquiler y en cines y clubes. Comenzó a llamar la atención como compositor a principios y mediados de los años 20, formando una fructífera alianza con el letrista Andy Razaf que dio lugar a tres espectáculos de Broadway a finales de los años 20, Keep Shufflin', Load of Coal y Hot Chocolates.
Waller empezó a grabar para Victor en 1926; sus primeras grabaciones más significativas para ese sello fueron una serie de brillantes caras de piano solo de 1929 con composiciones suyas como "Handful of Keys" y "Smashing Thirds". Tras firmar finalmente un contrato exclusivo con Victor en 1934, inició la larga y prolífica serie de discos con His Rhythm, que le granjeó gran fama y produjo varios éxitos, como "Your Feet's Too Big", "The Joint Is Jumpin'" y "I'm Gonna Sit Right Down and Write Myself a Letter". Comenzó a aparecer en películas como Hooray for Love y King of Burlesque en 1935, mientras continuaba con sus apariciones regulares en la radio, que se remontaban a 1923. Realizó una gira por Europa en 1938, grabó discos de órgano en Londres para HMV y apareció en una de las primeras emisiones de televisión. Regresó a Londres la primavera siguiente para grabar su composición más extensa, "London Suite" para piano y percusión, y embarcarse en una extensa gira continental (que, por desgracia, fue cancelada por el temor a una inminente guerra con Alemania). Consciente de la popularidad de las big bands en los años 30, Waller intentó formar la suya propia, pero duró poco.
En la década de 1940, Waller intensificó su agenda de giras por Estados Unidos, contribuyó con música a otro musical, Early to Bed, siguieron llegando las apariciones en películas (incluido un memorable tramo de Stormy Weather en el que lideró una banda de estrellas que incluía a Benny Carter, Slam Stewart y Zutty Singleton), las grabaciones continuaron fluyendo y él siguió comiendo y bebiendo en cantidades extremadamente abundantes. Años de agotadoras disputas por la pensión alimenticia, más la indulgencia excesiva y, sin duda, la frustración por no ser tomado más en serio como artista, empezaron a agotar al pianista. Finalmente, tras caer enfermo durante una actuación en el Zanzibar Room de Hollywood en diciembre de 1943, Waller se embarcó en el tren Santa Fe Chief para emprender el largo viaje de regreso a Nueva York. Murió de neumonía a bordo del tren durante una parada en Union Station, en Kansas City.
Aunque todo payaso anhela interpretar a Hamlet según el cliché -y Waller tenía pretensiones musicales supuestamente serias, anhelando seguir los pasos de George Gershwin y componer música de concierto-, probablemente no estaba en las cartas de todos modos debido a las barreras raciales de la primera mitad del siglo XX. Además, dado que Waller influyó en una larga serie de pianistas de su época y posteriores, como Count Basie (que estudió con Fats), Teddy Wilson, Art Tatum, Thelonious Monk, Dave Brubeck e innumerables otros, su impacto ha sido realmente profundo.
https://www.allmusic.com/artist/fats-waller-mn0000162762#biography
